Seine Schriftstellerkarriere begann er erst mit 40 Jahren. Er schrieb vorwiegend Politthriller, die sich durch die geistreiche Entlarvung der Hintergründe des amerikanischen Politikbetriebs auszeichneten. Für seinen ersten Roman "The Cold War Swap", den er innerhalb von sechs Wochen geschrieben hatte, erhielt er den Edgar Allan Poe Award. Ab 1982 schrieb er auch Drehbücher für Fernsehserien wie "Simon und Simon" oder "Die unglaublichen Geschichten von Roald Dahl".
Ross Thomas lebte von 1975 bis zu seinem Tod mit seiner zweiten Frau in Malibu. Bei einem Brand seines Wohnhauses 1993 wurden seine sämtlichen Manuskripte und Unterlagen vernichtet. Ross Thomas starb am 18. Dezember 1995 in Santa Monica.
Krimis von Ross Thomas:
- McCorkle-&-Padillo-Reihe:
- Kälter als der Kalte Krieg (Der Ein-Weg-Mensch)
(1966)
The Cold War Swap; UK: Spy in the Vodka
- Der Tod wirft gelbe Schatten
(1967)
Cast A Yellow Shadow
- Die Backup-Männer / Was ich nicht weiß, macht mich nicht kalt
(1971)
The Backup Men
- Dämmerung in Mac's Place / Letzte Runde in Mac's Place
(1990)
Twilight at Mac's Place
- Wu-&-Durant-Reihe:
- Umweg zur Hölle
(1978)
Chinaman's Chance
- Am Rand der Welt
(1987)
Out on the Rim
- Voodoo, Ltd. / Voodoo & Co.
(2009)
Voodoo Ltd.
- Philip-St.Ives-Reihe (als Oliver Bleek):
- Der Messingdeal / Bonbons aus Blei
(1969)
The Brass Go-Between
- Protokoll für eine Entführung / Kopfpreis eine Million
(1971)
Protocol for a Kidnapping
- Das Mordpatent Procane
(1972)
The Procane Chronicle / St. Ives; UK: The Thief Who Painted Sunlight
- Ein scharfes Baby
(1974)
The Highbinders
- Schreie im Regen
(1976)
No Question Asked
- Urne oder Sarg, Sir?
(1967)
The Seersucker Whipsaw
- Sing Sing Singapur
(1969)
The Singapore Wink
- Unsere Stadt muss sauber werden
(1970)
The Fools in Town Are On Our Side
- Porkchoppers / Wahlparole: Mord
(1972)
The Porkchoppers
- Dann sei wenigstens vorsichtig / Nur lass dich nicht erwischen
(1973)
If You Can't be Good
- Fette Ernte / Die Millionenernte
(1975)
The Money Harvest
- Der Yellow-Dog-Kontrakt / Geheimoperation Gelber Hund
(1977)
Yellow-Dog Contract
- Der achte Zwerg / Vierzig Riesen für den Zwerg
(1979)
The Eighth Dwarf
- Der Mordida-Mann / Der Bakschischmann
(1981)
The mordida man
- Teufels Küche / Mördermission
(1983)
Missionary Stew
- Dornbusch / Schutzwall
(1984)
Briar Patch
- Gottes vergessene Stadt
(1989)
The Fourth Durango
- Die im Dunkeln
(1994)
Ah, Treachery!
Auszeichnungen für Ross Thomas:
- Edgar für den besten Erstling (1967) für The Cold War Swap (dt. Kälter als der Kalte Kriegbzw.Der Ein-Weg-Mensch)
- Edgar für den besten Roman (1985) für Briar Patch (dt. Schutzwall)
- Deutscher Krimi Preis (1986, 1. Platz international) für Mördermission (Missionary Stew)
- Deutscher Krimi Preis (1987, 1. Platz international) für Schutzwall (Briar Patch)
- Deutscher Krimi Preis (1990, 1. Platz international) für Am Rand der Welt (Out on the Rim)
- Deutscher Krimi Preis (1996, 1. Platz international) für Die im Dunkeln (Ah, Treachery!)
Pseudonyme von Ross Thomas:
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