Die Yakuza-Prinzessin

Tokio, 1979. Yoriko Shindo gerät in die Fänge des Oberhaupts des mächtigsten kriminellen Clans Ostjapans. Viel Wahl bleibt ihr nicht: Wenn sie überleben will, muss sie fortan als Bodyguard und Chauffeur für dessen Tochter Shoko arbeiten. Eine gefährliche Aufgabe in einer von Männern dominierten Welt.

„Sie war dazu geboren, zu kämpfen.“

Während John Wick der Tod seines Hundes auf einen blutigen Rachefeldzug schickt, genügt bei Shindo schon eine Drohung gegen einen Hund – noch nicht einmal ihren eigenen –, um einzulenken und sich den Forderungen von Shokos Vater zu stellen.

Fortan muss sie sich nicht nur innerhalb des Yakuza-Clans behaupten, sondern dabei den schwierigen Spagat zwischen notwendiger Vorsicht und demonstrativer Stärke meistern. Dass sie auch einigen Männern des Clans körperlich überlegen ist, stellt sie früh eindrucksvoll unter Beweis - und es ist auch ein Grund für ihre missliche Lage. Shindo ist keine zufällig zur Kämpferin gewordene Heldin. Ihr Großvater hat sie von Kindheit an gedrillt, ihr verschiedene Kampftechniken beigebracht und sie dabei bis an ihre Grenzen getrieben. Eine brutale Schule, die ihre Spuren hinterlassen hat, Shindo aber auch jene Härte verleiht, die sie nun zum Überleben braucht.

Die Ausgangslage ist vielversprechend und ich hoffe auf brisante Situationen und emotionale Verstrickungen. Nach einem gelungenen Auftakt verliert der Roman allerdings bereits merklich an Zug. Auf gerade einmal rund 175 großzügig gesetzten Seiten bleibt ohnehin wenig Raum, um Figuren, Milieu und Konflikte ausführlicher zu entwickeln. Und genau das macht sich bemerkbar.

Das Tokio der späten 1970er-Jahre bleibt blass, die Strukturen und Eigenheiten des Yakuza-Milieus werden nur oberflächlich ausgestaltet, Mitglieder des Clans – obwohl bedeutsam – bleiben Randfiguren. Insbesondere aber die Beziehung zwischen Shindo und Shoko entfaltet sich nur sehr bemüht. Der Funke will bei mir nicht so recht überspringen.

Die härteren Szenen sind sparsam aber durchaus wirkungsvoll von Akira Otani gesetzt. Sie mögen nicht sonderlich originell sein, machen aber deutlich, zu welcher Brutalität sowohl die Mitglieder des Clans als auch Shindo selbst fähig sind, wenn die Zurückhaltung fällt.

Etwa zur Mitte sorgt ein dramatischer Zwischenfall für neuen Schwung. Die Ereignisse gewinnen an Tempo und auch emotional beginnt die Geschichte endlich stärker zu greifen. Ein später Plot-Twist verwirrt zwar zunächst eher, als dass er wirklich überrascht, eröffnet dem Roman aber zugleich seine stärkste Phase. Zum Ende zeigt Die Yakuza-Prinzessin, wenn auch sehr stark gestrafft, was in der Geschichte hätte stecken können. Die Verbindung von Shindo und Shoko erhält mehr Gewicht, die Vergangenheit erhält zusätzliche Bedeutung.

Fazit

Von Die Yakuza-Prinzessin hatte ich mir mehr versprochen. Akira Otani liefert eine starke Prämisse und mit Yoriko Shindo eine Hauptfigur, die beste Voraussetzungen für einen packenden Yakuza-Thriller mitbringt. Doch vieles bleibt zu wenig ausgearbeitet, so dass der Eindruck einer auf Romanlänge gestreckten Kurzgeschichte entsteht. Interessanterweise bestand aus solchen Formaten das literarische Debüt der 1981 in Tokio geborenen Autorin. Unterhaltsam bleibt ihr erster Roman dennoch. Wer eine geradlinige, schnell gelesene Geschichte mit einer schlagkräftigen Heldin und einigen härteren Actionmomenten sucht, wird durchaus auf seine Kosten kommen. Ich aber hätte mir mehr Tiefe gewünscht.