Outback Killers

Harvey Buck, ein Ex-Soldat und Kriegsheld mit dunkler Vergangenheit, macht sich überstürzt auf dem Weg nach Sydney zu seiner todkranken Ex-Freundin Shayna. Weil die in der Nähe befindlichen Flughäfen wegen Bombendrohungen gesperrt sind, die Zeit aber drängt, wählt er eine ungewöhnliche Route: den High Wire, eine geheime Strecke fernab der großen Städte durch den australischen Outback. Eine Route für Verbrecher und zwielichtige Gestalten, ein Highway für Drogenhändler, die ihre Ware unentdeckt quer durchs Land befördern wollen.

Auch weil sich der Satellitenempfang in dieser Gegend eher als unzuverlässig erweist und routinemäßige Kontrollen durch die Polizei so gut wie ausgeschlossen sind, sollte man diese Strecke, die auf keiner Karte zu finden ist, besser meiden. Den High Wire nimmt man nur, wenn man verzweifelt ist – oder etwas im Schilde führt. Als Buck dann neben einem brennenden Auto eine Frau, Clare Holland, entdeckt, die er kurzer Hand mitnimmt, kann er nicht ahnen, dass kurz darauf ein wahrer Albtraum für beide beginnt. Denn eine Bande brutaler Entführer, die noch eine Rechnung mit Buck offen haben, nehmen beide als Geiseln. Mit Sprengstoffwesten ausgestattet zwingen sie Harvey und Clare, unterschiedliche Missionen zu erfüllen – oder sie werden in die Luft gesprengt.

Königin des Thrillers

Die australische Autorin Candice J. Fox verbrachte eine kurze Zeit bei der Royal Australian Navy, bevor sie studierte und anschließend als Dozentin und Doktorandin an der University of Notre Dame in Sydney tätig war. Seit ihrem Debütroman „Hades“ veröffentlichte Fox insgesamt elf Romane und gewann gleich drei Mal den „Ned Kelly Award“, den australischen Krimipreis.

2016 begann Fox eine Zusammenarbeit mit dem amerikanischen Krimiautor James Patterson. Gemeinsam schrieben sie unter anderem die Reihe um Detective Harriet Blue. 2022 wurde ihr Bestseller „Crimson Lake“ als achtteilige Serie verfilmt. 2023 erschien im Suhrkamp Verlag „Stunde um Stunde“, ein packender Blockbuster-Thriller. Mit „Devil‘ Kitchen“ (2025) übertraf sich Candice Fox noch einmal selbst und bewies, dass sie derzeit vielleicht die beste Thrillerautorin weltweit ist.

Ihr aktueller Thriller „Outback Killers“ ist ein rasanter, spannender, ungemein cleverer Roman und stellt gleichzeitig – wie es Fox im Nachwort beschreibt – eine Hommage an Lee Child und seine Jack-Reacher-Reihe dar. Eine TV-Serie basierend auf „Outback Killers“ wurde bereits für Apple TV+ sowie NBC von Ridley Scotts Produktionsfirma entwickelt. Für literarischen Nachschub ist ebenfalls bereits gesorgt: Gerade erschien in den USA Foxs neuster Thriller „Redbelly Crossing“.

Action und eine coole Ermittlerin

Der Suhrkamp Verlag hat klugerweise erneut das Originalcover des Fox-Romans übernommen, das einen ersten Eindruck von Australiens „Badlands“ vermittelt. Das atmosphärische Outback-Setting ist sicherlich eines der Highlights des Romans. Das riesige, dünn besiedelte australische Hinterland wird beinahe zum eigenen Charakter: gefährlich, unberechenbar, gesetzlos. Der High Wire ist ein Ort der Gewalt, an dem nicht selten Menschen verschwinden.

Senior Sergeant Edna Norris weiß das nur allzu gut. Die 58-jährige Polizistin kämpft gemeinsam mit einer Kollegin in ihrem Zuständigkeitsbereich – der 200.000 Quadratkilometer der Wüste Südaustraliens umfasst – täglich für Recht und Ordnung – und das durchaus auch einmal auf recht unkonventionelle Art. Doch nichts hätte Edna auf die sich nun rasch entwickelnde Verbrechensserie vorbereiten können: ein entlaufener Teenager, ein ausgebranntes Auto, eine vermisste Frau, eine von Kugeln durchsiebte Leiche und ein Banküberfall. Diese Parallelhandlung ist sogar noch unterhaltsamer als die rasante Entführungsgeschichte um Harvey und Clare. Edna schlägt ein anderes, ruhigeres Tempo an. Davon sollte man sich aber nicht täuschen lassen, denn die erfahrene Polizistin ist keineswegs so naiv, wie es auf den ersten Blick scheinen mag. Edna beweist eindrucksvoll, dass man nicht jung sein und dynamisch auftreten muss, um als taffe Ermittlerin zu überzeugen.

Geschichten hinter den Geschichten

Egal, ob Harvey, Clare oder Edna: Hinter sämtlichen Figuren steckt eine interessante Geschichte und ein trauriges Schicksal, die allmählich offengelegt werden und die das Handeln der Protagonisten erklären. Auch wenn diese Hintergrundgeschichten das Tempo des Romans immer wieder etwas ausbremsen, sind sie für die Entwicklung des Plots unverzichtbar. Dahingegen wirken die zahlreichen Nebenfiguren, die hier und da im Laufe der Handlung auftauchen, vielleicht etwas zu viel des Guten, sorgen sie doch vereinzelt für kleinere Längen.

Insgesamt wirkt der ideenreiche Roman an eigen Stellen zu überfrachtet. Außerdem muss man als Leser wissen, was einen erwartet: Statt subtiler Spannung gibt es knallharte Action, statt Überraschungen eher Eskalation. Da auch die Täter und deren Motiv bereits früh bekannt sind, zieht der Roman seine Spannung aus der Frage, wie die Geiseln ihren Entführern entkommen bzw. ob Edna zur Rettung Harveys und Clares beitragen kann. Insofern gibt es dann doch noch einige Überraschungen zum Schluss, da sich nicht nur die Polizistin auf die Suche nach den Geiseln macht.

Fazit

Candice Fox versteht es einfach meisterhaft, ungewöhnliche Settings mit besonderen Protagonisten zu verbinden und beides zu einem packenden, knallharten Plot zu verknüpfen, der auch Raum für wichtige gesellschaftliche Themen bietet. Genau das macht bei aller Action das Besondere der Romane dieser außergewöhnlichen Autorin aus. Auch wenn ihr Schreibstil ein ganz anderer ist, steht Fox in Sachen Spannung ihrem australischen Kollegen Michael Robotham in nichts mehr nach.