Devil's Kitchen

Benjamin Haig ist eigentlich ein glücklicher Mann. Als Mitglied der New Yorker Feuerwehreinheit „Engine 99“ löscht er nicht nur zahlreiche Brände, sondern rettet dabei auch immer wieder Menschenleben. Für die Bewohnern der Stadt gelten die mutigen, unerschrockenen Feuerwehrmänner nicht erst seit 9/11 als wahre Helden. Auch mit seiner Freundin Luna und dessen Sohn Gabriel läuft es bestens - bis beide auf einmal spurlos verschwinden. Ben hat Angst, dass Luna hinter das Geheimnis von „Engine 99“ gekommen ist. Denn die Feuerwehrleute legen viele ihrer Brände selbst, um Verbrechen vorzubereiten oder durchzuführen: Während vor Ort Chaos und Panik herrscht, plündern sie Banken oder Juweliergeschäfte aus. Dabei schrecken sie auch vor Mord nicht zurück. Mussten nun Luna und Gabriel deswegen sterben?

Ben wendet sich in seiner Verzweiflung hilfesuchend an die Polizei. Als er schon nicht mehr damit rechnet, tritt unerwartet die freiberufliche „Spezialistin“ Andy Nearland in sein Leben. Im Auftrag des FBI wird sie inoffiziell und undercover auf die Gang angesetzt. Doch Andys Ausbilder und „Aufpasser“ Tony Newler verfolgt ganz eigene Pläne. Zunächst muss sich die taffe „Spezialistin“ in der Männerwelt des „Engine 99“ durchsetzen und Vertrauen erarbeiten. Während sie nach den Vermissten sucht und den Crewmitgliedern gefährlich nah kommt, entwickelt sie immer mehr Sympathien für Ben. Doch kann die Mannschaft von „Engine 99“ der Neuen wirklich trauen? Zumal ein letzter, großer Coup ansteht.

Königin des Thrillers

Die australische Autorin Candice J. Fox verbrachte eine kurze Zeit bei der Royal Australian Navy, bevor sie studierte und anschließend als Dozentin für Schreiben und Doktorandin an der University of Notre Dame in Sydney tätig war. 2014 veröffentlichte sie ihren ersten Kriminalroman „Hades“, der nicht nur den Auftakt der erfolgreichen Archer-Bennett-Trilogie darstellte, sondern auch mit dem renommierten australischen „Ned Kelly Award“ als bester Erstlingsroman ausgezeichnet wurde. Der zweite Teil „Eden“ (2015) erhielt ebenso den „Ned Kelly Award“ als bester Roman wie ihr Standalone „666“ (OT: „The Chase“).

2016 begann Fox eine Zusammenarbeit mit dem amerikanischen Krimiautor James Patterson. Gemeinsam schrieben sie unter anderem die Detective-Harriet-Blue-Reihe. 2022 wurde ihr Bestseller „Crimson Lake“ als achtteilige Serie verfilmt. 2023 erschien zuletzt im Suhrkamp Verlag ihr Thriller „Stunde um Stunde“, ein packender Blockbuster-Thriller. Mit „Devil‘ Kitchen“ übertrifft sich Candice Fox noch einmal selber und beweist, dass sie aktuell vielleicht die beste Thrillerautorin weltweit ist.

Starke Protagonistin

Andrea „Andy“ Nearland ist nur ein Deckname. Wer hinter der anpassungsfähigen und cleveren jungen Frau steckt, wird erst nach und nach deutlicher. Sie selbst nennt sich eine „Spezialistin“, denn sie ist keine offizielle Agentin des FBI und taucht in keiner Akte auf. Andy kommt dann zum Einsatz, wenn schnelle und „unbürokratische“ Hilfe gebraucht wird. Das Verhältnis zu ihrem „Aufpasser“ und Ausbilder Tim Newler ist kompliziert und konfliktgeladen, nicht nur, weil dieser seine ganz eigenen Interessen verfolgt. Schließlich hat die Crew auf einem ihrer Raubzüge einen Ex-Cop erschossen. Newler will den Täter - und damit auch den Ruhm. Die Ergreifung besitzt genügend Potential für die ganz große Karriere. Für Andy geht es um ganz andere Dinge. Sie will die Bösen zur Strecke bringen und für Gerechtigkeit sorgen. Begründet liegt dies alles in ihrer Teenagerzeit, als ihre Familie mit einem Mal zerstört wurde.

Candice Fox ist bekannt für ihre ungewöhnlichen, aber starken Frauenfiguren, die sich in einer toxischen Männerwelt durchsetzen müssen. Auch Andy Nearland gehört dazu: Die zielstrebige, gut organisierte „Spezialistin“ besitzt trotz aller Durchschlagskraft auch eine menschliche, feinfühlige Seite. Und genau dies droht ihr plötzlich zum Verhängnis zu werden.

Immer besser

Candice Fox jagt den Leser regelrecht durch eine tempo- und actionreiche Handlung und lässt kaum Zeit zum Luftholen. Die Story ist unglaublich gut geplottet, auch wenn die Auflösung um das Verschwinden Lunas und ihres Sohnes etwas konstruiert erscheint. Fox‘ fesselnder Schreibstil und ihre feine Figurendarstellung erinnert an Michael Robotham. Aber in Sachen Power ist die Australierin ihrem Landmann sogar überlegen. „Devil‘s Kitchen“ ist ein Thriller-Meisterwerk. Fox scheinen keine Grenzen gesetzt zu sein, denn sie wird mit jedem Roman noch besser.

Fazit

Wer Candice Fox immer noch nicht kennt, sollte dies nicht zu laut sagen. Die Australierin ist längst kein Geheimtipp mehr, sondern eine der besten Thrillerautorinnen weltweit. „Devil‘s Kitchen“ ist ein absolutes Must-Read. Ein Thriller wie ein Blockbuster!